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    福禄也知道楼下不是说话的地方，他稍微犹豫了一下，还是跟着上了楼。为了几棵菜，他相信这个薛掌柜犯不着做那谋财害命的事。

    楼上用屏风隔成了一个个雅间，装潢摆设比楼下更为精致。薛掌柜吩咐了一声跟在后面的随从，让他们先不要放客人上楼，这才带着福禄随意进了一个雅间。福禄刚一坐下，就有小二沏上茶来，分别给薛掌柜和福禄斟了一杯，便轻轻退了出去。

    “阿禄公子，请喝茶。”薛掌柜笑道。

    福禄却没有去端茶杯。他不想跟这个像老狐狸似的薛掌柜绕弯子，开门见山道：“不知薛掌柜请在下到此有何话要谈？”

    薛掌柜哈哈笑起来：“看来阿禄公子是个痛快人。既然如此，老朽也不绕弯子了。是这样，我听说阿禄公子有一手种菜绝技，那仙味粥其实便源于阿禄公子之手，我们福临楼诚心想跟阿禄公子合作，不知阿禄公子意下如何？”

    事先看薛掌柜对他这穷小子如此客气，福禄便猜到了事情的原委，所以听薛掌柜如此说，他倒也不意外，拱手道：“福临楼可是师姚镇的第一大酒楼，要是在下能跟薛掌柜合作，那自是在下的荣幸。

    “只是人无信不立，薛掌柜既知仙味粥源于我的菜，也应该知道我跟赵掌柜的约定。如果我今日违背了与赵掌柜的约定，那明日我就能违背与薛掌柜的约定。想必薛掌柜也不愿意跟这种背信弃义的人合作吧？所以，在下不能违背与赵掌柜的约定，还请薛掌柜见谅。”

    薛掌柜抚了抚胡须，微微一笑道：“可是，我听说阿禄公子跟赵掌柜的约定是：消息泄露之日，就是合作到期之时。这消息既被我所知了，阿禄公子与赵掌柜的约定自然便作不得数了，阿禄公子转而跟我合作，当然不算失信于人。”

    福禄摇摇头：“如果是我的原因而导致消息泄露，那便不能怪赵掌柜。这合约便不能毁。”

    “阿禄公子仁义。”薛掌柜眼睛里倒全是欣赏之色，“不过，这消息是味香居的厨子老孙泄露出来的，公子可不要把事情往自己身上揽。”

    “哦？”此话一出，福禄倒有些意外，疑惑道：“老孙在味香居干了这么些年，一向对赵掌柜甚是忠心。再说。如果他不泄露。人人都以为这仙味粥是他的独门绝技，这对他来说只有好处没有坏处，为何他要把这个消息告诉贵楼呢？”

    “因为……”薛掌柜喝了一口茶。“我们答应他把他侄子从狱中救出来。”

    “什么？”福禄瞪大了眼睛，紧接着便站了起来，拱手道：“薛掌柜，不好意思。恕我不能跟你们合作了，告辞。”

    “等等。阿禄公子。”薛掌柜放下茶杯赶紧站起来，急问道，“能告诉我为什么吗？”

    福禄看着他：“你们既然打听了这么多，难道就不知道。老孙的侄子大头，就是因为抢我的钱才被抓进牢狱的？”

    “啊？”这回轮到薛掌柜吃惊了。不过他很快反应过来，拱了拱手诚恳地道：“这事我们真不知道。牢狱那边只说那位大头抢了路人的钱。张校尉将他捆到衙门里的。也怪我们做事不够细致，没打听清楚。还请阿禄公子给我们一次弥补的机会。我保证明天阿禄公子就能在牢狱里见到大头。”

    福禄看着他，没有说话。

    薛掌柜此话，传递了几个信息：一，哪怕是张校尉背后的李家的面子，他们也可以说不给就不给——可见他们的靠山恐怕比李家来头更大；第二，大头进牢狱还是出牢狱，就是他们一句话的事——意思是说，现在跟你客气那还是看得起你，别敬酒不吃吃罚酒，到时候有牢狱之灾可别怪咱们。

    福禄心里百念急转，过了一会儿，这才微微一笑，坐下道：“薛掌柜既如此给在下面子，在下如果就此离开岂不是太不懂事了？不过青菜每日产量有限，也就那么几棵，赵掌柜出了大价钱买，我也没办法供给他更多，这个情况想必薛掌柜也是知道的。

    “而且在我家最困难最急用钱的时候，是薛掌柜帮了我一把，做人不能忘恩负义，如果此时我弃赵掌柜而就薛掌柜，必会被世人所诟病。所以青菜之事还望薛掌柜见谅。”
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